C’est certainement ici que l’on goûte les plus beaux vins étrangers extérieurs à la vieille Europe. On y fait d’ailleurs du vin depuis plus de 300 ans, ce qui peut apporter une réelle culture du vin, même si les habitants du pays sont toujours beaucoup plus sensibles aux alcools forts.
En blancs comme en rouges, en mousseux comme en vins types “Xérès”, les vins ont l’avantage de profiter de l’expérience des hommes depuis longtemps, et il me semble qu’ils possèdent aussi ce qui manque à beaucoup d’autres vins de pays “neufs” : un réel terroir et plusieurs microclimats propices à la culture de la vigne. On trouve d’ailleurs des sols intéressants de graviers et de schistedans la plaine côtière, et d’autres sols alluviaux et calcaire dans les vallées.
Les saisons sont inversées par rapport à celles de l’Europe. Le printemps dure de septembre à novembre, l’été de décembre à février, l’automne de mars à mai, et l’hiver de juin à août. Les vignesont droit à l’irriguation. Les vendanges se font donc principalement de Février à Mars. Le climat est généralement de type méditerranéen, chaud (les vendanges se font souvent la nuit, certains secteurs nécessitent une irriguation), même si les zones côtières sont plus fraîches au Printemps et en Automne.
Les principaux cépages
- Pour les rouges : Cabernet-Sauvignon, Pinotage, Shiraz, Coinsault, Carignan, Pinot Noir,Zinfandel, Merlot, Bastardo,
- Pour les blancs : Chardonnay, Chenin blanc, Muscat d’Alexandrie, Sauvignon, Bourboulenc,Riesling, Pedro Ximenez, Sémillon, Ugni Blanc, Gewurztraminer, Clairette et Colombard.
Les vins
Les meilleurs rouges sont surtout issus du Cabernet-Sauvignon, de Shiraz et de Pinotage. Ce sont des vins de couleur intense, riches en arômes et en charpente, avec ce goût de “fumé” caractéristique, qui leur donnent une typicité de bon aloi.
Les meilleurs blancs dégustés étaient issus du Chardonnay, du Riesling, du Chenin, et duSauvignon, bien que celui-ci me semble être le moins intéressant. Ce sont pour la plupart des vinsvifs et francs, souvent très ronds en bouche. Quelques-uns sont doux.
Les régions
Les vignobles s’étendent principalement à l’ouest du Cap, entre 33° et 34° de latitude sud.
On peut diviser le vignoble sud-africain en cinq parties. Deux grandes entités s’en dégagent : celle qui comprend les régions de la côte, et celle de l’intérieur des terres, qui regroupe les secteurs deTulbagh, Worcester, Robertson et Swellendam.
A leurs côtés, beaucoup plus petite, la région du Boberg (Paarl et Rulbach), en réalité située entre les deux principales entités, et plus haut vers le nord, le long de la côte, la région Olifants River et Piquetberg.
Enfin, on fait du vin dans les régions de Upington, dénommée Vallée de l’Orange, et la ville de Kimberley.
1/. La zone réellement côtière, qui s’étend de la côte jusqu’à la première chaîne de montagnes comprend les secteurs (appellation ou WO) : Constantia, Durbanville, Stellenbosch et Swartland.
- Constantia
Le secteur est connu depuis le XIXe siècle pour ses vins de dessert, de type Muscat (mes préférés) et Porto, puis pour ses vins de type Xérès. Bordé par la mer, il bénéficie d’un climat modéré et chaud avec 850 millimètres de pluie par an. On y produit des vins rouges et des vins blancs (KleinConstantia en fait d’excellents), issus du Sauvignon et du Riesling...
